橄欖在世界上是具有悠久歷史的一種著名的樹種，地中海沿岸具有油橄欖生長所需的最適宜的土壤和氣溫、日照、空氣濕度以及降水量等氣候條件。除地中海沿岸外，其它地區只能在適生區零星種植。油橄欖是長壽之樹，栽種4~5年后開始結果，盛果期可長達50年到100年，果實為核果，外形很像中國的棗。

每年的3至6月，是油橄欖樹開花坐果的時間，7至10月果實開始發育并且成熟，果實從綠色過渡到紅色，紫色，最后變黑。11月至次年2月是果實的采摘季節。油橄欖果的物理特性和果肉的化學成分由于不同的品種、成熟度、地理環境、土壤質地以及種植方式而有所不同。